法國大革命建立不穩定的共和制
在早期資產階級革命中，荷蘭與法國都建立了共和制度，而以法國的最為典型。但是，法國的共和制是不穩定的，或者說是暫時性的。有一個數字很耐人尋味：大革命發生在1789年，l870年9月革命才建立了法蘭西第三共和國，此后一直實行的是共和制。l789～1870年一共是81年，其中曾建立過法蘭西第一共和國和第二共和國。第一共和國1792年建立，而拿破侖于1799年發動政變，實行起獨裁統治。這些姑且都不算，只從1804年法蘭西第一帝國正式成立算起，第一共和國也只有12年。后來，1848年法蘭西第二共和國成立，當年12月小拿破侖即路易一波拿巴就當選為總統。這些也姑且不算，按1852年法蘭西第二帝國成立為界，第二共和國也只有4年。兩個共和國總共是l6年。81年里有65年處在君主制度之下，足以證明那時共和制還沒有穩固的基礎。
大家都知道，法國大革命一向被認為是徹底的革命，它的許多人物如羅伯斯比爾、馬拉、圣茹斯特等等也備受贊揚。但是，這場大革命為什么會進行得這么激烈，比起以前的革命要厲害得多?從根本上說，法國大革命所遇到的敵人比英國強大得多。法國的封建專制制度在歐洲大陸上是非常典型的，有絕對君主專制，有路易十四說的“朕即國家”的統治格言，有天主教至高無上的地位，有嚴格的封建等級制度……而英國在革命前已是新教國家(雖然國教圣公會有不少天主教殘余，但畢竟屬于新教范圍)，1603年之前，都鐸王朝長期推行有利于資本主義的重商主義政策，各類封建勢力明顯比法國要弱。還有一點，就是英國革命時沒有外來勢力干涉，而法國革命則遭到了幾乎所有歐洲強國的武裝干涉。這一切就決定了法國大革命只有用強烈的沖擊打敗國內外封建勢力，才有可能取得成功，否則必將半途而廢。正是在這種情況下，法國大革命一開始就采取了暴力的形式，以巴黎人民武裝起義攻占巴士底獄作為開端。接著還有一系列群眾武裝斗爭，如
這里特別要說一下國王路易十六的表現。他原來也想進行改革，任用過具有啟蒙思想的經濟學家杜爾哥擔任財政總監，但后來受保守勢力影響，又變卦了。革命后他被迫承認了革命的制憲議會，可是在許多頑固派貴族包括若干王室成員逃亡國外的影響下，他竟然于l791年6月20日晚帶著王后、王子化裝逃跑，企圖勾結外敵撲滅革命。逃跑未遂被送回巴黎，勉強批準了新制定的憲法。然而他一直想挑起外國武裝干涉，借此恢復他的絕對王權，就到處給各國君主秘密寫信，鼓動他們出兵。為使議會同意打仗，他任命充滿愛國熱情的吉倫特派代表人物當了大臣。果然，他借此挑起了戰爭。因看到吉倫特派積極進行戰斗，又在3個月后免除了這幾位大臣的職務，結果引起了群眾大示威，人們高喊“召回愛國者大臣!”
法國曾是千年封建王國，又是傳統的天主教國家，在老百姓心目中，君主主義的概念根深蒂固，一時之間很難消除。大量革命領導人也是如此。有一件事頗能證明這一點：革命中議會發行了一種紙幣，叫“指券”。原來是土地券，后來改為在市場上流通的貨幣。每當形勢險惡時，紙幣都會貶值。所以，在相當大的程度上，“指券”的行情就像是經濟狀況的晴雨表。1791年國王逃跑時，激進的人們開始要求共和制，而大多數群眾卻想，既然連國王都要出逃，不贊成革命，那么革命真的能夠成功嗎?如果革命失敗，議會發行的紙幣不就都成了廢紙了嗎?于是就寧肯以高價拋出紙幣去買東西，極力把舊時的硬幣保存起來。結果造成紙幣明顯貶值，物價迅速上漲。這是歷史上的民情，我們后人只能承認。既然民眾還沒有放棄君主制，接受共和制，那么共和國就會是暫時的現象。
這里有個道理，那時還處在工場手工業時期，工業革命后那種強烈開放與競爭式的發展時代尚未到來，人們一時還不可能脫離古老的傳統，民主共和制的做法又怎能在大多數民眾中深人人心呢?存在決定意識，這是辯證唯物主義的一條基本原理。社會沒有發展到那一步，在意識形態中也就無法依靠人為的力量強行使人接受。后來，拿破侖建立帝國，得到了絕大多數人的擁護，道理就在這里。l830年七月革命建立了七月王朝，工業革命起飛，開始在相當一部分人中興起了共和主義的意念，于是有了1848年二月革命，成立了法蘭西第二共和國。但是，那時的工業資產階級在實力上還遠不如金融資產階級強大，卻非要單獨掌權，結果弄得局勢大亂，不久小拿破侖就當上了總統。普通百姓，尤其是占人口大多數的農民，心中還存在大量老拿破侖的“神圣”的傳奇故事，就去把選票投給了他的侄子。后來連工業資產階級自己也逐漸意識到，沒有穩定的局勢，投資環境惡劣，工業革命是不可能順利進行的，經濟也不可能發展。所以當小拿破侖建立法蘭西第二帝國時，全民公決中絕大多數人都投了贊成票。應該說，拿破侖三世也不負眾望，實行了符合工業革命發展的政策。l9世紀60年代，法國第一次工業革命完成。 ．
隨著工業革命的完成，拿破侖那種軍事獨裁的統治也就不符合時代精神了。于是，共和運動興起，廣大群眾更加擁護共和制度。總統麥克馬洪(當年與拿破侖三世一起向普魯士投降的那個元帥)作為君主派，極力要恢復君主制，但是他已無力回天。幾次選舉群眾都支持共和派，麥克馬洪只得于1879年辭去總統職務。從這時起，直到今天，法國的共和制度就沒有再改變過。上述情況表明，歷史只允許人們做可以做到的事情，超前的、墜后的事都不可能長期維持下去。總需要審時度勢，跟上時代的要求。